Eri zijde spinnen - van cocon tot doek

Eri-zijde onderscheidt zich van de andere zijdesoorten door haar prachtige rijke textuur, vooral wanneer zij met de hand wordt gesponnen. Het doek rijpt met de tijd en wordt zachter naarmate het wordt gebruikt. Eri zijde kan het hele jaar door worden gebruikt, omdat het het comfort en de koelte van katoen combineert met de warmte van wol. De exacte oorsprong van Eri is niet gedocumenteerd, maar het is een traditie die nauw verweven is met het leven van plattelandsvrouwen in Assam en andere noordoostelijke staten van India. Het woord Eri is afgeleid van Era, Assamees voor ricinus, een hoofdbestanddeel van de Samia Cynthia ricini zijderups die de Eri-zijde produceert. Bij de productie van Eri in India wordt de zijderups niet gedood en daarom wordt het ook wel 'Ahimsa' of vredeszijde genoemd.

De zijderups groeit en voedt zich gedurende 30 dagen met ricinusbladeren totdat zij haar uiteindelijke grootte heeft bereikt. Dan begint hij zijn cocon te spinnen, wat nog eens 15 dagen duurt. De zijderups verandert langzaam in een mot en zodra de mot uitvliegt en de cocon afwerpt, begint het maken van de zijde. Het sorteren, spinnen en weven van de Eri-doek is een integraal onderdeel van het dagelijks leven van de plattelandsvrouwen in Assam.

Eri meer dan alleen een doek

Onze Eri zijden stoffen worden volledig met de hand gemaakt, onder toezicht van Kaushik, een derde generatie zijdekweker. Hij behoort tot de Borah gemeenschap en komt uit een afgelegen dorp, Phalpur in Assam. In het dorp heeft de hele gemeenschap, mannen en vrouwen, hun werk gedaan.

Shabnam, Janaki en Mehrum en de rest van de vrouwen komen na het middaguur, na de huishoudelijke taken, bijeen om de door de motten weggegooide lege cocons te sorteren. Dit is meestal de eerste stap naar het weven van de magische doek. Het heet 'Chunai' of sorteren. De cocons komen meestal in twee kleuren - een prachtig gebroken wit en een roodachtig bruin. Ze worden gesorteerd in drie stapels, twee op basis van kleur en de derde zijn de beschadigde cocons.

Als het sorteren klaar is, neemt Kundev het over. Hij kookt deze lege cocons verdund met zeep voor ongeveer 3 uur. Dit heet ontgommen, waarna de natuurlijke vezels loskomen. Hij herhaalt dit proces in kleine partijen gedurende enkele weken, een uiterst tijdrovende en bewerkelijke taak. Eenmaal ontgomd opent hij de cocons voorzichtig met de hand, maakt ze plat als wattenschijfjes en gooit ze tegen een modderige muur - de platgemaakte cocons blijven aan de moddermuur plakken en drogen langzaam uit in de natuurlijke warmte in ongeveer een dag of twee, ze worden dan verpakt en opgeslagen tot het tijd is om te spinnen.

Toen we Reshma vroegen waarom Eri nog steeds deel uitmaakt van haar leven, beschreef ze hoe liefdevol haar moeder haar had geleerd het garen te spinnen. Het was de enige bron van inkomsten voor haar hele familie. Eri is dus niet zomaar een stuk stof, het is een stuk van hun rijke traditie, van een bange relatie tussen moeder en dochter van leren en delen die moet worden doorgegeven.

Er zijn vele spintechnieken, maar in Assam blijft de spil het enige onmisbare gereedschap. De traditionele techniek is het gebruik van de Takuri of de druppelspil met een gewicht. Dit is uiterst fascinerend omdat het een mobiel werktuig is waarmee de spinner gemakkelijk kan rondlopen en het garen kan spinnen. Artisans gebruiken ook het aloude Charkha of spinnewiel. "De gemoedstoestand kan gemakkelijk de kwaliteit van het garen beïnvloeden. Spinnen is als een gebed en het is voor mij altijd de perfecte manier van leven geweest'', zegt Janaki devi. Janaki geeft het stokje door aan Shahnaz, Jayamal en de rest van de stam die de soulvolle stof weven met behulp van de traditionele weefgetouwen. De draden in de inslag en schering moeten worden ingesteld met behulp van spoelen, wat vrij omslachtig is en gemakkelijk 18-20 manuren per weefgetouw in beslag kan nemen.

'Het weven van deze doek is diepgaand en holistisch, het heeft de leegte uit mijn leven verwijderd'.. Zegt Mehrum. Het is bijna ironisch hoe deze lege cocons ons leven hebben gevuld met betekenis, visie en doelgerichtheid.

De kennis die de inheemse bevolking heeft over weven en spinnen is een kostbare schat die tot uitbuiting kan leiden. De methoden die de plaatselijke bevolking gebruikt zijn milieuvriendelijk en duurzaam. Ondanks de snellere productie van gesponnen garens en machinaal geweven stoffen zijn veel Assamese vrouwen bereid hun tijd te investeren in het met de hand maken van de zijde, omdat het een manier is om hun cultuur te omarmen, hun levenstempo te volgen en het ambacht door te geven aan de jongere generatie.

De status van Eri-kleding in het volksleven van Assam wordt weerspiegeld in een oud Assamees gezegde "Dair pani, erir kani", wat betekent dat terwijl wrongel (yoghurt) afkoelt, Eri-doeken een persoon opwarmen (Chakravorty et al, 2010).

Dus de volgende keer dat je een Eri-sjaal koopt, denk dan even na over al het harde werk en de liefde die in een eenvoudige sjaal is geïnvesteerd en over de waarden die een inheemse gemeenschap weerspiegelen.

Auteur Shayonti Chatterji